Skadorna har även rapporterats från Västernorrland, Jämtland, Västerbotten och Norrbotten, där Skogsstyrelsen fått information om stora angrepp. Bilden bygger på observationer från både myndighetens skogskonsulenter och aktörer inom skogsbruket som noterat ovanligt höga skadenivåer. Provsvar från SLU har bekräftat att det rör sig om knäckesjuka.
Hur omfattande utbrottet är har inte kartlagts, men enligt Skogsstyrelsen är det betydligt större än normalt. Tyngdpunkten ligger i norra Gävleborg, men skador finns i hela länet.
Knäckesjuka är en rostsvamp som finns i hela landet. Den växlar värd mellan tall och asp och infekterar årsskotten på yngre tallar. Såren efter angreppen gör att skottet böjs, knäcks eller dör. Små plantor kan dö, medan plantor som hunnit bli några decimeter höga oftast överlever. Sjukdomen sätter ner tallens tillväxt och deformerar årsskotten.
Deformeringen följer med när trädet växer, vilket kan ge sämre virkeskvalitet. Nils Frank, skogsskadesamordnare vid Skogsstyrelsens distrikt i Gävleborg, säger att stora ekonomiska värden går förlorade vid utbrott av den här omfattningen.
Normalt angrips sällan tallar som är över tre meter. Varför svampen i år nått högre upp i träden är okänt; myndigheten nämner som en obesvarad fråga om starka vindar och storm kan ha fört sporerna högre. Eftersom angreppen sitter högre än vanligt kan de lätt förväxlas med någon annan sjukdom, men knäckta årsskott på högre träd i området är enligt Skogsstyrelsen sannolikt knäckesjuka.
Orsaken till det omfattande utbrottet är svår att klarlägga. Det är dock känt att klimatförändringar med mer nederbörd kan leda till fler utbrott av rostsvampar på skog, eftersom fukt gynnar sporspridningen.
För skogsägare, inklusive lantbrukare med skog, är budskapet att hålla koll på sina bestånd. I nuläget går det enligt Skogsstyrelsen inte att göra särskilt mycket för att minska skadorna.
